その4　「泣いた赤鬼ソムリエ前編」

-イタリア赤ワイン・マニアの赤鬼-

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　昔々、人里離れた山奥に鬼の村がありました。そこの鬼は、みんなワインが大好き。朝から晩まで、大人から子供まで、グビグビ飲んでいました。

　意外に知られていないことですが、鬼の皮膚は、本来、透明なのです。赤ワインをたくさん飲む鬼は、赤鬼、白は白鬼になるのです。嘘クサいけど、本当です。もちろん、ロゼ鬼もいます。飲みすぎて、二日酔いになり、顔色の冴えない鬼が、青鬼と言う訳です。

　人間の世界では、「鬼も十八、番茶も出花」と、鬼でさえ十八歳にもなると美しくなると言いますが、鬼の娘たちは小学生の頃から色気づき、お化粧やオシャレに余念がありません。そんな娘鬼達の間で大流行しているのが「白ワイン美白法」でした。白ワインを飲むと、スキっと色白になる、ダイエットにもなる、健康になるとのことで、鬼の娘達は白ワインしか飲まなくなりました。

　困ったのは、赤ワインを中心に品揃えしているワイン・バーです。これまで、お得意様だったオシャレな独身の鬼娘達が、全然来なくなってしまいました。 イタリアの赤ワインしか置かないマニアックなワイン・バー、「鬼庵亭キアンテイ」も、そんな白ワイン美白法のあおりを受けた一軒でした。鬼庵亭のソムリエ、赤鬼は、一生懸命、打開策を考えるのでした。

　ある夜、友人のソムリエ、白鬼が訪ねてきました。白鬼は、シャンパンが好きで、そのため、色白で、いつも口からシャボン玉みたいな泡を飛ばしています。

「赤鬼さん、こんばんわ」

「やあ、白鬼さん、これは久しぶり。白ワイン・ブームのおかげで、キミの店は大繁盛みたいだね」

「おかげさまでね。で、そっちはこれからどうするんだい？」

「いまさら、白の専門店にしたくないし、ボルドーやブルゴーニュの赤に宗旨替えする気もないしね」

「ガンコな赤鬼さんのことだから、そう言うだろうと思ったよ」

「今、人間の世界では、イタリア・ワインのファンがだんだん増えているらしいんだ。これからは、人間相手に、赤ワインのビジネスをしようと思うんだけど……」

「人間の世界も、第５次ワインブームも終わって、客足が減ったとは言え、イタリア物の愛好者は多いからね。それはいい考えだと思うよ」

　白鬼に賛成してもらい、自信を深めた赤鬼は、村里のそばにワイン・バーを開店しました。鬼庵亭の看板の下に、大きな立て札をぶら下げました。

「ここは、心のやさしいオニがいるワイン・バーです。

　イタリアの赤ワインを各種取り揃えまして、みなさま

　のお越しをお待ち申しております」

　村人がポツリポツリと集まってきて、遠巻きにして立て札を見ています。

「ワイン・バーってなんだろ？」

「よく知らんが、オリンピックの体操種目だべか？」

「そりゃ、鞍馬（あんば) だ」