その5　「泣いた赤鬼ソムリエ後編」

-イタリア赤ワイン・マニアの赤鬼-

　次の日の夜も、村に一軒しかない居酒屋には村中の飲兵衛が集まり、いつも通り、ドンチャン騒ぎを繰り広げていました。

　村人の一人がそう叫びながら、懐から小判を出したときでした。金棒を持った白鬼が大きな唸り声を上げて、店に殴り込んできたのです。

　白鬼は、金棒で柱を叩き折り、テーブルを真っ二つに打ち壊しました。続いて、厨房へ乱入し（ とっくり）や盃を一つ残らず叩き割り、倉庫に入っては酒瓶を全部なぎ倒し、酒樽に次々と穴を明けました。まさに、『鬼に金棒』の破壊力です。村人達は逃げ出そうとしましたが、酔いと驚きのため、腰が抜けて立てません。白鬼は、酒をたっぷり吸った金棒を振りかぶり、村人達に迫った瞬間でした。

　そう叫んで現われたのは、緑のマントをまとった赤鬼でした。マントには、「燃える闘鬼」と縫い取りがしてあります。アントニオ猪木のマネをしたのでしょうが、漢字が間違っています。村人には、それに気付く余裕はありません。

　赤鬼は、白鬼に向かって豆を蒔きました。節分シーズンにコンビニで売っている、お手軽紙パック入り大豆です。常識的に考えれば、大豆で鬼を撃退できる訳がありません。でも、豆を投げ付けられた白鬼は、

と小学生の劇みたいな回しで逃げて行きました。赤鬼は、『鬼の首』を取ったように得意顔で胸を張っています。超芝居じみていますが、危ないところを助けてもらった村人達は、単純に大喜びしました。

　それを聞いた村人達は絶叫し、大騒ぎになりました。

　よしよし、計画通りだと、思わず浮かんでくる笑みを噛み殺し、赤鬼は村人に言いました。

　村人の一人が言いました。

　他の村人も、「そうだ、そうだ」と不安げに頷いています。赤鬼は笑いながら答えました。

　村人は全員、「そうだ、そうだ」と張子の虎のように、首をカクカクさせて頷きました。調子のいい鍛冶屋みたいな村人は、酒につられて、鬼庵亭へ行くことにしました。同じ頃、早寝して布団をかぶっていた庄屋様は、三連発で大きなクシャミが出て、目が覚めてしまいました。

　やっと村人達が店に来てくれた。悪役を演じてくれた白鬼の友情に感謝し、村人達に精一杯のサービスをして常連になってもらおうと思いました。

　赤鬼は、鬼庵亭のテーブルに座った村人達に、リーデルの「キアンティ・グラス(*3)」を置くと、セラーから名手、フォントーディが作ったキアンティ・クラシコ(*4)を持ってきました。ふくよかな果実味の中に、枯れた熟成感のあるキアンティ・クラシコの逸品です。コルクを抜いた瞬間、店の隅々まで、熟したイチゴとスミレの香りが染み込んでいきました。

　村人達は、たいそう気に入ったようで、あっと言う間にボトルが空になりました。

　次に赤鬼が開けたボトルは、キアンティ・クラシコ・リゼルヴァ・ヴィーニャ・デル・ソルボ1997年でした。同じフォントーディの手によるキアンティ・クラシコですが、最上の単一畑から作ったスグレモノです。このワインは、サンジョヴェーゼ90%に、なんと、カベルネ・ソーヴィニヨンが10%入っています。まさに、新世代のキアンティ・クラシコ。赤鬼自慢の一本です。

　亀吉さんの声が裏返っています。

　村人達は、鬼（おに）オン・スライスや鬼（おに）ギリを食べ、出されたワインを次から次へ、飲みました。５本目が明いたころから村人達の目が座り、８本目が出たころは暴れたり、裸踊りを始める連中もいました。不穏な空気を察した赤鬼は、一番年長の村人に言いました。

「そうだ、そうだ、八五郎さんの言う通りだ。おい、赤鬼、そこの、『カーゼ・バッセ1995年』って書いたワイン、うまそうだな。それを開けてくれ」

　カーゼ・バッセ(*5)は、イタリア・ワインの宝石と言われるブルネロ・ディ・モンタルチーノの中でも、逸品中の逸品です。年産1,000ケースと微量しかできないのに、世界中のワイン・マニアが手に入れようとするので、殴り合いになるそうです。

　そんな超カルト・ワインを開けろと言うのです。何と酒癖の悪い村人達でしょう。もう、手がつけられません。村人全員、人間ではなく、ウワバミや虎になってしまいました。高級イタリア・ワインをさんざん飲まれて、勘定はゼロ。これなら、客が来なかった時の方が損害は少なかったはずです。赤鬼は涙が止まらなくなり、泣きながら鬼の里へ帰っていったということです。